Shikoku ist Japans kleinste Hauptinsel und liegt zwischen der Hauptinsel Honshū und der südlichsten Region Kyūshū. Im Norden grenzt Shikoku an die Seto-Inlandsee, während der Süden am Pazifischen Ozean liegt.

Der Name Shikoku (四国) bedeutet „vier Länder“ und kommt daher, dass die Insel früher in vier Provinzen eingeteilt war. Die Grenzen der ehemaligen Provinzen Awa, Tosa, Iyo und Sanuki entsprechen den heutigen Präfekturen Tokushima, Kōchi, Ehime und Kagawa. Die Namen der ehemaligen Provinzen werden auch heute noch oft benutzt. Sie tauchen insbesondere bei Ortsnamen auf und sind daher gut zu wissen.

Shikoku hat nur etwa 4 Millionen Einwohner, von denen der Großteil im Norden der Insel lebt. Bis auf die Stadt Kōchi ist der südliche Teil von Shikoku sowie der bergige mittlere Teil nur dünn besiedelt und bietet jede Menge Natur und Raum für Alleinsein.

Shikoku ist bisher unter Touristen noch ein kleiner Geheimtipp. In den letzten Jahren ist Shikoku jedoch zu einem beliebten Ziel für Pilger und Wanderer aus aller Welt geworden, welche die beeindruckende Natur und herzliche Gastfreundschaft der Einheimischen bei einer spirituellen Reise auf dem Shikoku Pilgerweg erleben möchten.

Landschaft und Natur in Shikoku

Ein großer Teil von Shikoku ist mit Bergen bedeckt, welche sich von Ost nach West erstrecken und die Insel geografisch in eine nördliche und eine südliche Region aufteilen. Die nördliche Region umfasst die Präfektur Kagawa, den Norden der Präfektur Ehime und Teile von Tokushima nördlich des Yoshino Flusses. Teile von Tokushima südlich des Yoshino Flusses, der Süden von Ehime und die Präfektur Kōchi gehören zur südlichen Region von Shikoku.

Shikoku ist eine Insel der Kontraste. Während der Norden von urbanen Zentren mit Aussicht auf viele kleine Inseln in der friedlichen Seto-Inlandsee geprägt ist, liegt der Süden am wilden Pazifischen Ozean. Palmen, subtropische Vegetation und einzigartige Geologie entstanden durch Plattenbewegungen erwarten dich hier. Im Sommer kannst du im Süden von Shikoku sogar in Japan Wale beobachten!

Über 600 überwiegend kleine bis mittelgroße Inseln gehören ebenfalls zur Region Shikoku, unter anderem die beliebte Kunstinsel Naoshima und die Insel Shōdoshima, die für Oliven und eine Miniaturversion des Shikoku Pilgerwegs bekannt ist.

Auf historischen Wegen des Shikoku Pilgerwegs

Ein besonderes Erlebnis in Shikoku ist der Shikoku Pilgerweg, welcher 88 buddhistische Tempel umfasst und auf etwa 1.200 Kilometern im Kreis um die komplette Insel herumführt. Jeder Tempel des Pilgerwegs ist einzigartig und hat eine lange Geschichte und wichtige historische Bedeutung.

Auch wenn du nicht buddhistisch bist, lohnt sich ein Besuch bei den Tempeln des Shikoku Pilgerwegs auf jeden Fall. Mache auf deinem Trip nach Shikoku einen Abstecher zum ersten Tempel Ryōzen-ji, der für viele Pilger der Startpunkt ihrer Reise ist oder besuche den Tempel Yakuō-ji, an dem man zu bestimmten Jahreszahlen Münzen auf die Steintreppen legt, um Unheil von sich abzuwenden.

Burgen, historische Städte und „Little Kyōto“ in Shikoku

Neben beeindruckender Natur und einzigartigen Tempeln hat Shikoku auch historisch viel zu bieten. Shikoku beherbergt viele Burgen, wovon vier sogar zu den wenigen original erhaltenen Burgen Japans zählen! Die Burg Matsuyama und die Burg Kōchi sind sehr beliebte Spots für die Kirschblüte. Auch findest du auf Shikoko direkt zwei von nur drei Burgen Japans mit einem Salzwasserburggraben: die Burg Takamatsu und die Burg Imabari.  

Etwas ländlicher gelegen erwartet dich die Stadt Ōzu, die auch als kleines Kyōto der Präfektur Ehime bekannt ist. Bei deinem Besuch kannst du in der Burg Ōzu in die Feudalzeit Japans eintauchen, durch den Garten der eleganten Garyū Sansō Residenz schlendern und dich durch viele niedliche Cafés und lokale Restaurants schlemmen.  Ein weiteres Highlight sind die bunten Kois, die durch die Wassergräben des historischen Viertels schwimmen.

Oder erlebe bei einem Spaziergang durch die Altstadt von Uchiko das Japan des 19. Jahrhunderts, besuche prachtvolle Residenzen von Händlerfamilien und lerne die Welt des Kabukis bei deinem Besuch im Uchiko-za kennen, einem bis heute voll funktionstüchtigen historischen Kabuki-Theaters.